평화로운 필리핀 시골 마을

이 곳은 정말 가난한 마을이다. 패스트푸드는 물론이고, 시원한 음료수 먹기도 그리 쉽지 않다. 밥을 지어 먹을 때도 가스레인지나 전기가 아닌 나무 장작을 이용한다. 그래서인지 마을을 지나다닐 때마다 밥짓는 연기가 모락모락 피어오르는 모습을 볼 수 있다.

조금 변할 것 같았던 이 곳의 모습은 2년 전에 왔을 때와 크게 다르지 않았다. 다만 자원봉사 했을 당시보다 더 열악한 환경을 더 보게 되었다. 세부도 도시의 유명세에 비하면 그리 깨끗하지도 못하고 혼란스러운 모습이 많은 것은 사실이지만 여기는 그보다도 더 하다.

아이들과 얘기를 나눠보면 한번도 이 섬에서 나가본 적이 없다고 하기도 했고, 필리핀의 대표적인 패스트푸드점인 졸리비의 맛이 어떤지 궁금하다고 하기도 했다. 나도 필리핀에 있을 당시에는 집에서 용돈 받아서 쓰는 입장이어서 가난한 상황이었지만 그 1500원짜리 햄버거도 못 먹어봤다는 사실에 조금은 가슴이 아팠다.

온 동네 이름 모를 개와 닭들이 돌아다닌다. 필리핀에서는 특히 닭을 무척 좋아하는데 이는 닭싸움에 출전할 수 있기 때문이다. 필리핀에서 닭싸움은 놀이이자 게임이자 도박일 수 있는데 막상 관람을 하게 되면 처음에는 거부감이 들 수도 있다. 그 이유는 닭싸움을 하면 다리 부분에 칼을 달고 싸우게 되는데 이럴 경우 지는 닭은 대부분 죽기 직전까지가며 이 닭은 사람이 먹게 된다.

아침에 일어나서 돌아다니는데 아저씨들이 닭을 어루 만지며 이야기를 하고 있었다. 때마침 나에게 닭싸움을 보여준다고 했다.

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연습으로 싸우는 것인데 끝나자마자 닭을 어루만지는게 애완동물 같다. 그만큼 닭에 대한 애정이 대단하다. 물론 여기 닭들은 전부 싸움닭이었기 때문에 목적은 닭싸움에서 이기는 것이다. 집집마다 닭이 있어서 그런지 이 곳의 아침은 닭 울음소리가 하루 종일 그치지 않는다. 특히 새벽에는 도무지 잠을 잘 수가 없다.

'2년 전 자원봉사를 하며 이 곳을 하루에도 수십번 지나다녔는데...' 라는 생각을 하며 먼 기억속 추억을 되새겼다. 익숙해진 거리를 바라보며, 또는 나를 알아보는 꼬마 아이들을 만나며 돌아다녔다.

작은 통통배에 몸을 싣고 다시 세부로 돌아갈 갈 때 다양한 그들의 삶을 엿볼 수 있었다. 세부까지는 꽤 멀었는데 지프니를 몇 번 갈아타고 기숙사에 도착해서는 그대로 뻗었다. 학원의 다른 사람들은 이미 한번 모인탓에 친해졌나본데 아마 나는 첫 주 금요일에 수업 끝나자마자 나갔기 때문에 존재자체를 모르는 듯 했다. 난 기숙사에 도착하자마자 잠이 들었는데 무려 6시간이나 죽은 듯이 잤다.